Interactieve reis door 50 jaar Europa-Park

Franz en Roland Mack waren op de terugweg van een reis naar de VS, waar ze samen Amerikaanse attractieparken hadden bezocht. Op een bierviltje werden de eerste schetsen van Europa-Park gemaakt. Oorspronkelijk zou het park in Breisach am Europaweiher worden gebouwd, wat de visionairs inspireerde om het zijn huidige naam te geven. Een veto van de water- en scheepvaartautoriteit verhinderde echter dat het oorspronkelijke plan werd gerealiseerd. Na nog een mislukte poging in Neuenburg ontdekte Roland Mack het vissersdorp Rust op weg naar huis van de universiteit van Karlsruhe.

Een schoolvriend van Roland Mack, Michael Scholz, nam het bouwtoezicht over en leidde de bouwwerkzaamheden. Op 12 juli 1975 was het dan eindelijk zover: Europa-Park opende zijn poorten! Het had geregend in de dagen voorafgaand aan de opening, maar de openingsdag was helder en zonnig en verwelkomde meteen 4.000 bezoekers. Het park had toen al 15 attracties, waarvan sommige in aangepaste vorm nog steeds bestaan. Het Sprookjesland lag toen achter de toegangspoort. Wie een overzicht over het park wilde krijgen, maakte eerst een ritje in de monorail, zoals nu nog steeds het geval is. Avonturiers maakten een tochtje op een vlot en dromers wandelden door de Sprookjesallee, bezochten Wichtelhausen of het Magische Haus. Sinds de opening heeft Europa-Park ook zijn sociale verantwoordelijkheid genomen met de actie “Frohe Herzen”: de familie Mack nodigt enkele 10.000-en minderbedeelde gasten uit voor een gratis bezoek aan het grootste attractiepark van Duitsland.

Ter gelegenheid van de opening van het park werd de mascotte, die toen nog “Kitty” heette, ontworpen.
In 1977 werd besloten om een wedstrijd voor een nieuwe naam uit te schrijven. Meer dan 10.000 deelnemers deden mee: “Euromaus” won net voor “Rusti” en in 2015 werd eindelijk de voornaam Ed toegevoegd.
In het begin had Euromaus veel soortgenoten in het park, die 'landmuizen' werden genoemd. Na een aanpassing van het ontwerp in 1997 verhuisden ze weer uit het attractiepark. Tegelijkertijd kreeg Euromaus zijn nieuwe vrienden Louis, Böckli, Eurofant en Euromausi.

Voor de nieuwe attractie haalde MACK Rides de Amerikaanse waterattractiespecialist Arrow Dynamics Inc. aan boord en samen ontwikkelden ze de huidige Tiroler Wildwaterbaan, de eerste grote attractie van Europa-Park. Het duurde twee jaar om de attractie te plannen en te bouwen. In 2005 werd de attractie gerenoveerd door MACK Rides. De Tiroler Wildwaterbaan vierde in 2024 nog een heropening, samen met de Alpenexpress “Enzian” en de nieuwe Magische Diamantenkloof.

Beleef ook thuis de wildwaterbaan  

Het idee van Europese thematisering zat al een tijdje in de pijplijn, maar tot nu toe was er niemand met de benodigde expertise. In 1979 werkte filmarchitect en decorontwerper Ulrich Damrau aan een miniatuurwereld voor de eigen Sprookjesspoorbaan van het park. Roland Mack was erg onder de indruk van Damrau's oog voor detail en talent, dus gaf hij hem de opdracht om een ontwerp te maken voor het attractiepark. Damrau accepteerde de opdracht en liet zich voor het ontwerp inspireren door echte Europese bezienswaardigheden en architectuur. Zijn gedetailleerde en authentieke ontwerp van een Italiaanse piazza maakte veel indruk op Roland Mack en de bouw begon meteen. Leuk feitje: de huizen zijn allemaal “echt” en niet alleen een achtergrond, zoals vaak het geval is in andere parken. De huizen worden vandaag de dag nog steeds dubbel gebruikt en dienen onder andere als opslagruimte en kantoor. In 1982, na twee jaar bouwen, werd het eerste Europese themagebied geopend: Italië. Naast de authentieke gebouwen werd vooral de nadruk gelegd op de passende flair en de typische lokale keuken.

In 1982, met de opening van het Italiaanse themagebied en het Variététheater, vonden ook de artiesten met spectaculaire liveshows hun weg naar Europa-Park. Daarna volgde de samenwerking met het Maxim Theater uit Boedapest en daarmee een echt variétéprogramma, dat het startsein was voor het uitgebreide showprogramma van nu. Ook toen al vonden er indrukwekkende optredens plaats op het Italiaanse openluchtpodium.

Leuk weetje: als je alle shows achter elkaar zou bekijken, zou dat 23 uur per dag zijn!

Voor de 10e verjaardag van Europa-Park kreeg Zwitserland zijn eigen themagebied inclusief attractie: de Zwitserse Bobbaan. Tijdens de eerste testrit van deze attractie kwam de bobslee vast te zitten bij de eerste afdaling. Daarom werd een deel van de baan in recordtijd afgebroken en opnieuw opgebouwd en kon de baan nog in hetzelfde jaar in gebruik worden genomen. De Zwitserse Bobbaan werd geopend door echte bobsleeërs uit Unterhaching en is nu al bijna 40 jaar een publiekslieveling voor jong en oud. In 1993 werd het themagebied uitgebreid met het Walliser Dorp, waarin bezoekers met zijn authentieke flair zich meteen in Zwitserse Alpen wanen.

Beleef de Zwitserse Bobbaan in 360° thuis!

De volgende attractie in Europa-Park opende: Piraten in Batavia werd als hoofdattractie in het Hollandse themagebied geopend door Franz en Roland Mack samen met Wolfgäng Schäuble, toenmalig hoofd van de Bondskanselarij. In die tijd was de attractie de grootste dark ride in Europa. Het materiaal voor de vele houten elementen werd rechtstreeks uit Indonesië geïmporteerd om de bijzonder authentieke flair te benadrukken die zo kenmerkend is voor Europa-Park. Tijdens de bouwperiode van meer dan een jaar deden zich echter een aantal ongelukken voor: tijdens een bezoek aan de bouwplaats viel Franz Mack in een bouwput en brak zijn been. Weken later viel Ulrich Damrau in dezelfde put en raakte ook licht gewond. Zelfs uren voor de opening brak er chaos uit achter de schermen: een centrale aandrijfketting was gebroken. Het defect werd op het laatste moment gerepareerd en er werd een nieuwe ketting geïnstalleerd. De attractie kon op tijd worden geopend en heeft sindsdien miljoenen mensen in vervoering gebracht.

Ontdek de originele televisiereclame uit 1987 voor Piraten in Batavia!

De indoor-achtbaan Eurosat met zijn iconische zilveren bol kenmerkt sinds de opening de skyline van het park. Het bestaat uit 1.504 driehoeken en is ontworpen door Franz Mack en gebouwd door het bedrijf Mero uit Würzburg. Het is de grootste geodetische koepel in Duitsland, d.w.z. opgebouwd uit driehoekige segmenten. De achtbaan die de oprichter van het park, Franz Mack, erin bouwde, bereikte een cultstatus omdat het de eerste keer was dat een “achtbaan” en een “bol” werden gecombineerd. Dit concept was voorheen ondenkbaar, omdat de vorm van de bol niet bijzonder geschikt leek voor een achtbaan. In 28 jaar heeft de baan met zijn behoorlijk ruige rit door de duisternis meer dan 80 miljoen bezoekers een adrenalinekick gegeven. In 2018 werd deze volledig gemoderniseerd. Sindsdien siert een getrouwe replica van het Parijse variététheater Moulin Rouge de gevel van de Eurosat - CanCan Coaster, zoals de nieuwe moderne versie heet. Nu is de baan ook uigerust met een tweede station waar de virtual reality achtbaan-versie Eurosat Coastiality vertrekt.

Beleef een nostalgisch ritje met de Eurosat!

Met de bouw van hun eerste themahotel 30 jaar geleden waagde de familie Mack zich op geheel nieuw terrein. Geen enkel Duits attractiepark had ooit eerder een hotel gebouwd. Rudi Neumeier, die overigens het gezicht is achter de inrichting van alle hotels, gaf Roland Mack overigens het idee voor het hotel. Oorspronkelijk werd een exploitant gezocht voor de hotelactiviteiten. Toen geen van de benaderde hotelketens met de Macks wilde samenwerken in het rustige vissersdorpje Rust, namen ze de hotellerie in eigen hand. Vermeldingswaardig is dat Franz Mack aanvankelijk erg kritisch was over het gebouw. Hij sloop 's nachts het kantoor van de architect binnen en sneed met een scheermesje een verdieping uit het plan. Passend bij het naburige themagebied werd “El Andaluz” gebouwd in de stijl van een Spaanse finca. Authenticiteit was de hoogste prioriteit. Voor de constructie werden ongeveer 20.000 dakpannen en speciale tegels geïmporteerd uit Spanje. Het succes was er meteen. Al na een jaar werd het hotel uitgebreid en slechts een paar jaar later won Roland Mack de titel “Hotelier van het Jaar”.

Duik in de geschiedenis van Europa-Park!

In 1997 opende Europa-Park de snelle achtbaan Euro-Mir, waar de treinen tijdens de rit draaien. De attractie werd ontworpen door Franz Mack, die op 76-jarige leeftijd op de eerste rij zat toen hij werd geopend. De enorme spiegeltorens zijn een echt herkenningspunt van het park geworden. Het unieke uiterlijk van Euro-Mir is geïnspireerd op het Russische ruimtestation Mir. Maar wat weinig bezoekers zich realiseren is dat je zelfs een origineel Mir-ruimtestation kunt binnenstappen. Toen de voormalige Sovjet-Unie het ruimtestation Mir ontwikkelde, werden er twee identieke stations gebouwd. Eén ervan vloog de ruimte in, het andere diende als authentiek trainingsstation voor de kosmonauten. Op een dag las Roland Mack in de krant dat het Mir-programma ten einde liep en dat ook het trainingsstation buiten gebruik moest worden gesteld. Binnen een paar dagen regelde de baas van Europa-Park een afspraak in Moskou met het ruimte-agentschap en kocht het ruimtestation zonder omhaal van woorden van de verbaasde Russen. Een paar weken later werd de Mir met speciaal transport van Rusland naar Rust gebracht.

Elk jaar vinden er meer dan 1.300 evenementen plaats in het attractiepark. Het spectrum varieert van workshops en lezingen tot conferenties, grote bedrijfsevenementen en bruiloften. Maar dat is niet alles: het park is ook een populaire locatie voor de tv-industrie voor omroepen als BR, Sat.1, SWR, ZDF, ProSieben en RTL. Elk jaar worden er ongeveer 200 tv-programma's opgenomen en zelfs live uitgezonden.
De naam is samengesteld uit de woorden “Conference” en “Entertainment” en weerspiegelt de onbeperkte verscheidenheid aan entertainmentmogelijkheden die deze divisie biedt.

Het met liefde uitgekozen interieur van de burcht neemt gasten mee terug naar het 15e-eeuwse Spanje en doet denken aan de tijd van ridders, koningen en jonkvrouwen. Wie het kasteel heeft "veroverd" wordt vanuit veel kamers beloond met een fantastisch uitzicht over de Spaanse arena en zelfs over Europa-Park. Ter hoogte van de kantelen op de negende verdieping van het hotel bevindt zich de bar “Buena Vista Club”, een eerbetoon aan waarschijnlijk de meest succesvolle Spaanstalige band ter wereld: de zingende legendes uit Cuba. Binnen zeer korte tijd zijn de hotels “Castillo Alcazar” en “El Andaluz” publiekstrekkers geworden met een gemiddelde bezettingsgraad van 98 procent.

Europa-Park heeft ook een Globe Theater! Het is een replica ongeveer tweederde van het originele formaat en bestaat uit 484 kubieke meter hout en meer dan 3.000 losse onderdelen. Het bijzondere eraan: het was eerder gebouwd op een andere locatie, niet in Engeland, maar in Zwitserland. Daar stond het in het stadje Lichtensteig en werd het gebruikt voor een festival. Na afloop ervan bleef echter de vraag: wat te doen met het theater? In eerste instantie werd het weer uit elkaar gehaald en in losse onderdelen opgeslagen. De televisiepresentator Kurt Felix vestigde de aandacht van Europa-Park-baas Roland Mack op de Zwitserse “Globe”. Uiteindelijk werd het Globe Theater verkocht aan Europa-Park, omdat de replica perfect paste in het Engelse themagebied.

Er kwamen ongeveer 180.000 gasten tijdens de zes weken dat het park open was. Attracties zoals de Zwitserse Bobbaan en alle waterattracties moesten gesloten blijven vanwege het weer, maar er waren overal fonkelende en glinsterende lichtjes. Vandaag de dag komen er ongeveer een half miljoen mensen naar Rust om het  “Winterwonderland” te bewonderen met in totaal 2 miljoen lichtjes, een kerstmarkt en meer dan 6.000 kerstbomen. De meeste attracties kunnen nu in de winter worden ingezet.

Toen Roland Mack tijdens zijn reis naar Italië naar het indrukwekkende Colosseum in Rome liep, besefte hij meteen hoe het gebouw van het nieuwe hotel eruit moest komen te zien: een enorme Colosseumboog met Italiaanse gevels op de voorgrond! De piazza van het hotel moest worden gemodelleerd naar het marktplein van de stad Lucca in Toscane. En dat is precies wat er is gebeurd! Europa-Park hechtte zoals altijd veel waarde aan een authentieke flair en liet de muren uitvoerig beschilderen door de Italiaanse schilder Roberto Radici. De originele kapsalon uit 1913, die Rudi Neumeier meenam uit Verona, is vandaag de dag nog steeds een hoogtepunt van het hotel. 700 genodigden, waaronder talrijke beroemdheden, namen deel aan de feestelijkheden toen het destijds grootste hotel in Baden-Württemberg zijn deuren opende.

Reis terug in de tijd en woon de opening van Hotel Colosseo bij!

De spectaculaire podiumshows van DJ BoBo in Europa-Park zijn legendarisch en al lang niet meer weg te denken. Al 17 jaar lang begint elke wereldtournee van hem in het rustige dorpje Rust. 
Hij heeft al vele jaren een hechte vriendschap met de familie Mack. Als gevolg daarvan is de ster-DJ vaste gast in Europa-Park en heeft hij ook veel projecten van het attractiepark ondersteund. In de 4D-animatiefilm “Het geheim van Slot Balthasar” leende de Zwitserse DJ bijvoorbeeld zijn onmiskenbare stem met een Zwitsers-Duits accent aan het personage Böckli. Het initiatief voor de ultramoderne multifunctionele evenementenhal, de Europa-Park Arena, was ook een gezamenlijk project. DJ BoBo steunt ook het liefdadigheidsproject “Europa-Park Kinderhuis Kleine helden” als beschermheer.

Bekijk het DJ BoBo-concert uit 2023!

Een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van Europa-Park: de opening van Megacoaster blue fire! Het was de eerste achtbaan met loopings en twists ontworpen door MACK Rides. Michael Mack moest zijn vader Roland Mack beloven dat hij de eerste zou zijn die in de nieuwe achtbaan zou rijden. In totaal heeft MACK Rides twee jaar lang gesleuteld, ontwikkeld, weggegooid en herontwikkeld totdat er uiteindelijk, na 15 ontwerpen, een combinatie van dark ride en launch coaster ontstond. In totaal waren 230 medewerkers van 50 verschillende bedrijven betrokken bij de bouw van het IJslandse themagebied en de attractie met de hoogste looping in een Europese katapultcoaster. Megacoaster blue fire, die al snel de favoriet van bezoekers werd, is inderdaad uiteindelijk geopend door Roland Mack. Een jaar later vroeg Michael Mack zijn vrouw Miriam zelfs ten huwelijk in de achtbaan. Hij liet de achtbaan onderweg stoppen en stelde de vraag. Het antwoord was natuurlijk meteen: “Ja!”. 

Megacoaster blue fire is er!

Omringd door het riviertje de “Elz” en als directe buur van het Engelse themagebied, lijkt het bijna een echt eiland, dat via drie bruggen te bereiken is. Daar, in het land van groene heuvels, kabouters en kastelen, ligt een waar paradijs voor de jongste gasten van Europa-Park. En als “Wereld van de kinderen” heeft het themagebied veel te bieden, waaronder de eerste kinderachtbaan in het park, de Ba-a-a-Express, die het hele gezin meeneemt op een rit door het groene landschap van het eiland. Op een totale oppervlakte van 10.000 vierkante meter vinden bezoekers niet alleen liefdevol ontworpen attracties, maar ook heerlijk eten en drinken met Ierse pub-flair en entertainende shows voor jong en oud.

In Voletarium, het grootste flying theater van Europa, maken bezoekers sinds de start van het seizoen 2017 een adembenemende reis door Europa. Op schermen met een diameter van 21 meter nemen  boeiende beelden, waarvoor speciale camerastabilisatietechnieken zijn ontworpen, de passagiers in de ban. In twee theaters glijden telkens tot 140 ontdekkingsreizigers spectaculair door prachtige landschappen in stoeltjesliftachtige vliegmachines. Voletarium introduceerde ook een andere nieuwigheid: de speciaal ontwikkelde verhalenwereld van de Adventure Club of Europe (ACE). Dit geheime genootschap van avonturiers, ontdekkers en uitvinders heeft zichzelf tot taak gesteld de geheimen van de wereld te verkennen en nieuwe dingen te ontdekken. In Voletarium maken gasten kennis met ACE-leden en luchtvaartpioniers Eckbert en Kaspar Eulenstein en gaan op reis met hun legendarische vliegmachine. De spannende avonturen van de ACE zijn nu ook te beleven in veel andere attracties in het park en hebben ook de inspiratie gevormd voor internationaal succesvolle boekenseries, strips, films en nog veel meer.

Ontdek de geheimen van de ACE!

Het plan om een waterpark te bouwen bestond al een tijdje. De eerste ideeën hiervoor dateerden uit 1996, toen uit enquêtes onder gasten bleek dat ze een gethematiseerd waterpark wilden met glijbanen en een golfslagbad. De familie Mack haalde de Amerikaan Chip Cleary aan boord als expert, die zich samen met Michael Kreft von Byern, de huidige directeur van Rulantica, twee jaar lang liet inspireren door een grote verscheidenheid aan waterparken over de hele wereld. Het resultaat is een van de grootste gethematiseerde waterwerelden in Europa met meer dan 50 attracties en waterglijbanen, waaronder de langste raceglijbaan van Europa. Speciaal voor de Waterwereld ontwikkelde MACK One een eigen verhaal rond de mystieke wereld van Rulantica met de mascotte Snorri, prachtige boeken en spannende hoorspelen. Met het definitieve ontwerp van de Waterwereld werd besloten dat er nog een hotel moest komen -  “Krønasår - Het Museum-Hotel”, dat via een brug direct verbonden is met de Waterwereld. Het hotel en Rulantica zijn perfect verbonden met Europa-Park en de rest van het resort door een slimme buspendel!

Start de expeditie naar Rulantica!

YULLBE, een innovatieve virtual reality-beleving voor het hele gezin, is ontstaan als een gezamenlijk project van MACK One en VR Coaster. Naast het nieuwe hotel “Krønasår” werd een experiencecentrum gecreëerd waar jong en oud hun realiteit achter zich kunnen laten en spannende werelden met ongelooflijke avonturen kunnen beleven.  Achter het YULLBE-concept staat een groep ambitieuze VR-pioniers, geïnitieerd door Michael Mack, managing partner van Europa-Park, die zich ten doel hebben gesteld een nieuwe standaard te zetten voor VR-belevingen met behulp van geavanceerde technologieën en ongeëvenaarde mediakwaliteit. YULLBE is te beleven in twee verschillende versies: met YULLBE GO bewegen gasten, uitgerust met handheld trackers, zich vrij in een virtuele wereld en kunnen ze solo spannende opdrachten voltooien. YULLBE PRO is een fee-roaming VR-beleving met full-body tracking, waarin groepen van maximaal vier personen ongelooflijke avonturen beleven. YULLBE is nu over de hele wereld te vinden, bijvoorbeeld op cruiseschepen van de AIDA-vloot. 

Ontdek nieuwe werelden met YULLBE!

Als mijlpaal op het vlak van kwalificatie en ontwikkeling van medewerkers is de MACK Akademy geopend onder leiding van Frederik Mack, directeur HR & Organisatie. Frederik Mack is de zoon van Jürgen Mack, die in 1988 tot het managementteam toetrad. Het welzijn van de medewerkers is altijd de drijfveer geweest van Jürgen Mack, die hij nu heeft doorgegeven aan zijn zoon. Met de opening van de MACK Akademy zette Frederik Mack nieuwe maatstaven voor de stimulering en ontwikkeling van de medewerkers van het Europa-Park Resort.

Sindsdien worden alle trainingen, vakopleidingen en bijscholingen voor medewerkers centraal in nieuwe ruimtes in hotel “Bell Rock” gehouden. Hiervoor zijn zes ruimtes ingericht, die ideaal zijn afgestemd op de verschillende trainingsbehoeften. Taal-, kassier- en cateringtrainingen vinden hier bijvoorbeeld plaats. De MACK Akademy moet ook een plek zijn waar medewerkers van Europa-Park zich op hun gemak voelen en zich volledig kunnen ontplooien. Naast technische kennis voor operationele en administratieve gebieden worden er ook soft skills zoals veerkracht en innovatievermogen aangeleerd en persoonlijke coachingsessies aangeboden. Een ander belangrijk aspect hiervan is het “Train-the-Trainer”-programma, dat specifiek gebruik maakt van de interne expertise van medewerkers die al lang in dienst zijn.

In 2024 werden bezoekers verblijd met een aantal bijzonder spectaculaire nieuwtjes. Na meer dan twee jaar bouwen is de nieuwe achtbaan Voltron Nevera powered by Rimac sinds de opening een absolute hit. De Stryker coaster van MACK Rides versnelt vier keer als een katapult tot 100 kilometer per uur, waarvan één keer achterwaarts. Met 7 inversies, 2,2 seconden gewichtloosheid aan één stuk en de steilste lancering ter wereld van 105 graden vestigt de nieuwe achtbaan talloze nieuwe records en biedt hij een unieke ritbeleving. Voltron Nevera kwam tot stand in samenwerking met het Kroatische bedrijf Bugatti Rimac, dat ook pionier is op zijn gebied met de Rimac Nevera, de snelste elektrische sportwagen ter wereld. De nieuwe superachtbaan heeft een plek in het 17e Europese themagebied van Europa-Park: Kroatië. Het vakantieparadijs aan de Adriatische Zee kan op authentieke wijze worden beleefd met prachtige gevels en originele planten.

Ontdek de bouwdocumentatie van Voltron Nevera!

Precies op tijd voor de 50e verjaardag van het park heeft Michael Mack iets heel bijzonders bedacht: GRAND PRIX OF EUROPE, een 90 minuten durend bioscoopavontuur met Ed & Edda, de bekende mascottes van Europa-Park, komt uit in de zomer van 2025. De animatiefilm is een coproductie van MACK Magic en Warner Bros. Film Productions Germany en wordt internationaal uitgebracht in alle bioscopen. Europa-Park bouwt tegelijkertijd GRAND PRIX EDventure, een interactieve familie-attractie gebaseerd op de film. Maar dat is nog niet alles: er staat je een heel jaar feest te wachten in Europa-Park, inclusief twee openingen tot middernacht en een spetterende finale met de première van de DJ BoBo Arena Tour 2026! 

Leuk weetje: sinds de opening in 1975 hebben al zo'n 150 miljoen bezoekers Europa-Park bezocht!